Le collier GPS n'a aucun rapport avec le collier de dressage : il ne délivre rien au chien et sert uniquement à savoir où il se trouve. Son usage s'est répandu chez les chasseurs, les propriétaires de chiens fugueurs et les éleveurs de troupeaux, pour des raisons qui tiennent au coût de l'électronique embarquée plus qu'à un changement de pratique.
Technologies de localisation
Deux familles d'appareils coexistent et ne répondent pas au même besoin. Les traceurs cellulaires associent une puce GPS et une carte SIM : l'appareil calcule sa position et l'envoie par le réseau mobile vers un téléphone, sans limite de distance tant que la couverture existe. Les traceurs radio, employés en chasse, émettent directement vers un boîtier récepteur porté par le maître, fonctionnent hors réseau mais sur une portée limitée qui dépend fortement du relief et du couvert végétal. Le choix se fait sur le terrain d'usage : un massif forestier sans couverture mobile élimine le traceur cellulaire, une fugue en zone périurbaine élimine le traceur radio dont la portée est vite dépassée.
Autonomie et poids
L'autonomie dépend de la fréquence d'envoi de la position, paramètre réglable sur la plupart des modèles. Un relevé toutes les quelques secondes, utile pendant une sortie de chasse, épuise la batterie en une journée ; un relevé espacé, suffisant pour un chien qui reste au jardin, la fait durer plusieurs jours. Le poids du boîtier est la contrainte qui élimine le plus de modèles : un appareil conçu pour un chien courant de trente kilogrammes ne se met pas au cou d'un petit chien, et la règle courante veut que l'équipement reste très inférieur à la masse de l'animal. Les boîtiers se fixent sur un collier plat existant ou sont intégrés à un collier dédié, souvent plus rigide.
Abonnement et couverture
Un traceur cellulaire suppose une carte SIM, donc un abonnement mensuel ou annuel, que le prix d'achat du matériel ne laisse pas toujours deviner. Les offres varient selon la zone couverte, nationale ou européenne, et selon le nombre de relevés inclus. Trois points méritent vérification avant l'achat : la possibilité de suspendre l'abonnement hors saison, l'existence d'un réseau de secours lorsque l'opérateur principal ne passe pas, et la durée pendant laquelle l'historique des positions reste consultable. Un appareil sans abonnement actif ne localise rien, ce qui se découvre au mauvais moment.
Clôture virtuelle
La fonction de clôture virtuelle déclenche une alerte lorsque le chien franchit un périmètre défini sur une carte. Elle est utile comme signal mais elle ne retient pas l'animal, et sa précision dépend de celle du positionnement satellitaire, qui se dégrade sous les arbres et entre les bâtiments. Les appareils qui associent cette fonction à une stimulation au franchissement sortent du cadre du simple repérage et relèvent alors de la réglementation applicable aux colliers à stimulation. La distinction compte, parce que les deux produits se vendent souvent sur les mêmes sites sous une appellation voisine.
Identification obligatoire
Le collier GPS ne remplace pas l'identification légale de l'animal. En France, l'identification par puce électronique ou tatouage est obligatoire pour les chiens, et c'est elle qui permet à un vétérinaire, à une fourrière ou à un refuge de retrouver le propriétaire d'un animal trouvé. Le fichier national d'identification doit être tenu à jour en cas de déménagement ou de changement de numéro de téléphone, formalité qui s'oublie et qui vide le dispositif de son intérêt. Une médaille gravée portant un numéro de téléphone reste le moyen le plus rapide pour une personne qui récupère le chien, puisqu'elle n'exige aucun lecteur ni aucune démarche.